Enfin, la lueur déclinait. Bientôt, les ténèbres de la nuit règneraient sur la ville, annihilant la lumière du soleil.
Anastasia ne pouvait s'empêcher de fixer cette pierre froide et sale devant elle. Sur la stèle était gravé le nom de sa mère. Les yeux baissés, elle était perdue dans ses pensées, qui l'absorbaient toute entière. Il faisait plus froid maintenant, mais elle ne sentait ni ses membres s'engourdir, ni le soir doucement s'avancer. Le temps était comme suspendu. Suspendu éternellement.

A son arrivée à Dödskalle, Anastasia s'était tout de suite sentie mal à l'aise. Faisant fi de ses premières impressions, elle avait rapidement trouvé le seul hôtel de la ville, et avait fait enregistré ses bagages. On lui avait donné une chambre, où elle s'était contentée d'y déposer ses affaires. L'endroit était propre, mais tout semblait appartenir à un ancien temps. Sans s'attarder plus longtemps, elle avait demandé son chemin à la réceptionniste, et s'était rendue au cimetière.
Désireuse de renouer avec le passé de sa mère, elle avait entreprit de connaître cette ville, qui lui avait été chère, et le macabre de Dödskalle l'avait frappée. Cet endroit, que sa mère aimait tant, qui était chaleureux, où il faisait bon vivre, ne se retrouvait pas dans l'air ambiant de la ville. Non, vraiment, rien ici n'était agréable à la vue, il n'y avait ni soleil ni caresse de la brise dans les cheveux. Il y avait du plomb dans l'air. Quelle déception. Il n'y avait pas ici ce qu'Ana était venue chercher.

Ne sachant où aller, Ana s'en était retournée au cimetière, sur la tombe de sa mère, comme pour lui demander conseil. Le lieu était désert, et aucun son ne se faisait entendre. L'endroit n'était pas vaste, le lieu se résumait à quelques allées précaires, et à une flore restreinte. Les végétaux eux aussi avaient fuit la ville, avec les habitants. Une légère brume se mêlait à l'air glacé, créant ainsi une ambiance mélancolique et effrayante.

Ana était venue en ville pour se défaire de ses démons, pour aller de l'avant, et vivre, enfin, trouver le bonheur! Mais ses espoirs s'étaient envolés en fumée, dans la blancheur de l'hiver. Il n'y avait pas de joie ici, pas de chaleur réconfortante, pas de bonheur pour elle. Peut-être qu'il n'en existait pas pour elle. Oui, peut-être n'y en avait-il pas, ici bas, dans ce monde, pour une pauvre âme errante.
Une larme roula sur les joues de porcelaine de la jolie rousse. Que faire maintenant? Où aller? Et à quoi bon? Il ne lui restait plus personne. Ses parents n'étaient plus, elle ne s'était jamais liée avec quiconque, la maison de son enfance était vendue, et elle ne voyait aucun futur pour elle. Le seul endroit au monde qui promettait le bonheur, le Dödskalle utopique des récits de sa mère, venait de mourir avec le jour. Partir, alors? En finir avec cette existence qui n'était que souffrance, et rejoindre maman, là haut, partie trop tôt? La retrouver, enfin, prendre la décision qu'avait prise son père quelques mois auparavant... Après tout, pourquoi pas, oui, pourquoi attendre de s'éteindre de vieillesse ou de maladie, quand on pouvait librement s'en aller maintenant pour rejoindre les siens?
Anastasia ferma lentement les yeux, pour mieux se concentrer. Sa tête commençait à lui faire mal, une sinueuse migraine, comme un serpent, prenait le contrôle de son esprit. Elle entendait quelqu'un l’appeler, au loin. Quelqu'un la demandait. La demandait elle. Cette seule idée l'envahit instantanément d'une douce aura de chaleur. Elle se sentait mieux. Non, elle se sentait bien. Comme c'était étrange, ce temps arrêté. Quelle sensation c'était de se sentir en dehors du temps qui passe!

Sans qu'elle s'en rende compte, le froid s'était saisit d'elle. Ses jambes engourdies avaient cédé sous son poids. La moitié du corps sur la tombe de marbre, elle semblait endormie, paisible, allongée dans la neige.
Elle ne voulait pas se réveiller.

Une voix au loin. Des bribes d'images qui défilent. Une porte qui s'ouvre et qui se ferme, une silhouette de dos, qui ne se retournera jamais plus. Tout perdre, l'espoir avec. Ressasser, encore et toujours, stagner, sans pouvoir avancer. L'âme en peine, -c'est l'accent funèbre du "jamais plus".
Quelque chose, pourtant, l'appelait. Anastasia distinguait plus nettement cette voix. Qu'elle était douce et rassurante! C'était une caresse délicate, une onde gracile sur l'étendue infinie des eaux. Des pas, lents: on se rapprochait. Et la voix se fit toucher, lorsqu'Ana sentit une chaleur pénétrante sur son épaule. Aucun autre son ne lui parvenait, il n'y avait qu'elle, et cette voix. Et son corps, qu'elle ne sentait plus, et ce temps suspendu... Peut-être, alors...? Se pouvait-il qu'elle se soit envolée là-haut, rejoindre ceux qui l'attendaient?
Un sourire naquit sur le visage d'Ana, qui irradiait d'une joie paisible et tranquille. La jeune fille, impatiente de découvrir ce lieu nouveau, ouvrit doucement les yeux.

Le temps reprit son cours, et la dure réalité la frappa de plein fouet: son corps était transit par le froid, jusqu'à ses cils, sur lesquels s'étaient formés de fins cristaux de glace. Devant elle, au lieu des visages aimés, celui d'un inconnu. Une amère déception déferla en elle, avec les souvenirs et les souffrances. Sa mémoire se reconnecta à son esprit: elle était à Dödskalle, et plus précisément dans son cimetière. Péniblement, Anastasia essaya de se relever, mais ses articulations, glacées, étaient douloureuses. Ses espoirs s'évanouissaient à la mesure de ses battements de cils.

« Je peux comprendre que c'est follement romantique de faire la Belle aux Bois dormant sur une tombe... Mais en plein hiver ce n'est pas franchement une bonne idée... »

Anastasia tourna lentement la tête vers l'homme qui se tenait là, et le considéra un instant: il était assez grand, brun, et portait un costume. Il avait l'air soigné. Ses traits étaient harmonieux, doux, les sourcils froncés à part. Il affichait une moue soucieuse, quelque chose semblait le préoccuper. Il avait un je-ne-sais-quoi de mélancolique. Et puis, cette voix... C'était lui. C'était lui qui l'avait appelée. Il n'y avait jamais eu que lui. L'inconnu était accroupi devant elle, une main sur son épaule. Sur son épaule, à elle.
Cette proximité inattendue, ce contact, la fit rougir. Vraiment, elle n'en avait pas l'habitude. Ana était hors du temps, et hors du monde. Elle ne se mêlait pas aux gens, jamais.
Tous les êtres qui lui étaient chers n'étaient plus, si bien qu'elle avait peur d'aimer à nouveau. C'était comme si une puissance supérieure lui ôtait systématiquement toutes les personnes qui comptaient à ses yeux. Intérieurement, Anastasia se sentait responsable de la perte de ses parents. C'était son fardeau.

Mais l'inconnu attendait, patiemment, les yeux vert-de-gris plongés dans ceux d'Ana. Intimidée et gênée, elle baissa la tête.

« Et c'est idiot quand il n'y a pas de Prince Charmant. Mais êtes-vous sûr que la Belle aux Bois Dormants avait envie d'être réveillée? »

A demi-mot, elle ajouta, comme pour elle-même:

« Elle devait être si bien, endormie pour toujours... »

En réalité, Anastasia éprouvait un très fort sentiment de honte. Elle était là, étendue dans la neige, gelée, dans l'impossibilité d'effectuer le moindre mouvement, dans un cimetière, auprès d'une tombe. Pourquoi fallait-il que quelqu'un lui adresse la parole, en cet instant précis? Peut-être qu'on l'avait suffisamment préservée d'autrui. Avec la disparition de ses parents, on l'avait laissée se terrer dans un coin, à parler le moins possible. Oui, on lui avait permis de survivre à sa douleur écartée du reste du monde. Mais ici, personne ne savait qui elle était, et elle ne bénéficiait plus de ce "traitement de faveur". Mais elle ne méritait pas non plus que l'on prenne soin d'elle, elle qui s'était si longuement acharnée à empêcher le moindre contact avec qui que ce soit. Alors, que faisait-là cet homme, à l'air si prévenant? Il devait avoir pitié, sans doutes, quoi d'autre sinon? Il se sentait probablement obligé de venir en aide à une pauvre illuminée qui s'était effondrée dans la neige. Pouvait-on décemment laisser quelqu'un mourir sans rien faire? Que c'était pitoyable. Elle était, une fois de plus, une gêne. Il fallait libérer cet homme de cette assistance forcée.

« Tout va bien, vous savez. Ne vous préoccupez pas de moi, vraiment... Ce n'est pas la peine. »

Ana se mordit vigoureusement la lèvre inférieure. Si malgré tout il ne partait pas... Que faire? Décidément, quel embarras cette vie-là!

Quel étrange individu que cet homme-là. Anastasia eût dit qu'à travers ses yeux, il pouvait lire dans son âme. Inutile d'exprimer ses émotions profondes, ses peines ou ses souffrances, il était comme capable de la comprendre et de l'appréhender d'un seul regard.
Quelques flocons de neige tombaient encore, la lumière du ciel toujours déclinait, sa cigarette se consumait, mais Ana ne voyait que lui. Le temps s'était arrêté. Et c'était lui qui l'avait réveillée. Il la regarda, et n'esquissa aucun mouvement de recul, il restait là. Patient, il attendait: il n'était pas de ceux dont on pouvait se défaire facilement. Il était attentif, et loin d'être dupe - cela plaisait sincèrement à Ana, qui réprima un sourire.
Que diable avait-elle en tête? Sa douce léthargie prit fin, et le temps reprit son cours.

« Et pourquoi ça n'en vaudrait pas la peine ? Parce que vous ne méritez pas que les autres s'occupent ou se préoccupent de vous ? C'est une drôle de façon de concevoir votre rapport aux autres. »

Parce qu'il n'y a rien à sauver. C'est ce qu'Anastasia aurait voulu lui dire. Rien d'autre ne lui venait à l'esprit. Infiniment, elle vivait dans le passé, dans cette boucle infernale, dans Thanatos tout entier, sa pulsion de mort. A quoi cela pourrait-il bien servir de s'occuper d'elle? Sa compagnie n'était pas agréable. Elle n'avait pas de belle histoire à raconter, rien de positif et de joyeux à partager. Pour être restée toujours seule, elle ne savait rien des autres, des codes sociaux et même du monde tout entier. Elle était restée enfermée dans sa bulle, prisonnière de son passé, définitivement endeuillée. On avait envie de la secouer. Combien de fois lui avait-on dit que le soleil brillait dehors, que la vie était belle, que lorsque l'on lève la tête, on se perd dans le bleu du ciel et dans la quiétude des chants des oiseaux! Mais la réalité était là: rien ne lui inspirait plus l'envie de vivre, rien ne retenait plus son attention que le vide incommensurable creusé par la perte de ses parents; non, Éros l'avait quittée. Tout n'était pas une question de mérite, mais de finalité, et, de ce point de vue, les choses étaient claires: s'occuper d'Ana ne menait à rien, parce que son existence n'était que déplaisir. Il aurait seulement fallu qu'elle trouve sinon une raison, des bonheurs de vivre, mais on en était encore loin - très certainement pour ne pas y avoir encore goûté.
Mais son tourbillon d'émotions était trop flou et intime pour être dit avec des mots, si bien qu'elle se contenta d'un à-peu-près sommes toutes satisfaisant:

« Ça n'en vaut pas la peine parce que vous ne pouvez rien faire pour moi, et que vous allez perdre votre temps. Je ne conçois pas vraiment un quelconque rapport avec qui que ce soit, alors... »

Anastasia ne termina pas sa phrase: cet homme était gentil, il ne méritait pas de tels propos, même si sa voix était toujours tendre et délicate. Elle préféra nuancer:

« Vous êtes aimable, et je ne suis pas de bonne compagnie. Voilà la véritable raison. »

Il semblait dubitatif. Lentement, il éteignit sa cigarette, et plongea à nouveau ses yeux dans ceux de la jeune fille. Vraiment, il devait tâcher de perdre cette habitude intrusive, qui la confondait dans une gêne certaine. Une fois de plus, elle ne pu soutenir son regard, et fixa la neige à ses côtés. Il l'observait encore, et semblait réfléchir intensément. Il sembla à Ana être une sorte de code informatique qu'il tentait de déchiffrer, voir, de cracker -elle aurait pu s'identifier à un coffre à bijoux, ce qui aurait été beaucoup plus poétique, mais elle s'estima de moindre valeur.
Le froid s'installa, lui inspirant un frisson. L'homme tourna la tête, cherchant quelque chose dans le lointain, ce qui fit prendre conscience à Ana qu'ils étaient seuls, considération qui la fit rougir d'embarras. Définitivement, cette situation ne la mettait pas à l'aise. Lorsque l'homme se retourna à nouveau; il affichait un air résolu. Rapidement et le plus naturellement du monde, il défit l'écharpe qui était nouée à son cou, et d'un mouvement ample et bref, la passa autour de la nuque de la jeune fille. Surprise, Ana voulu reculer, le repousser, peut-être, levant les mains, paumes grandes ouvertes comme pour faire barrière, mais la tendre âme n'en eut que faire, et noua soigneusement le tissu épais. Ce geste, prévenant, confondit Anastasia, qui ne pouvait s'empêcher, intimement, d'en apprécier la saveur. Il accompagna ses faits de quelques mots; il s'était rapproché:

« Même si vous ne voulez pas que je vous aide, laissez-moi au moins vous accompagner dans un endroit chaud… Simplement pour ma tranquillité d'esprit… Une fois que je vous verrais au chaud avec une tasse de café entre les mains, je vous laisserais si vous le souhaitez… Mais en attendant, venez, marchons un peu. »

Et calmement, il se redressa, et tendit une main afin d'aider Ana à se relever. Elle leva les yeux, et ne perçu aucun agacement sur son visage. Il ne sembla pas ennuyé non plus, seulement préoccupé, et déterminé, très sûr de lui. Une sensation de sécurité l'envahit alors, et acheva de la décider. Lentement, elle effectua de petits mouvements de la main pour chasser l'ankylose, tendit le bras vers lui, hésita un peu, et saisit son poignet. Si sa main était glacée par la neige, son bras à lui diffusait une douce chaleur... Ana se laissa envahir par cette agréable sensation. Elle essaya de se lever, s'aidant de celui qui n'était plus un inconnu, luttant contre la douleur de ses membres engourdis, tituba un peu, et reprit un semblant d'équilibre: Il avait appuyé son bras libre sur le dos d'Ana, pour lui éviter de retomber aussitôt sur le sol. Le temps n'était plus. Ses vêtements étaient maculés de neige: des cristaux de glace ornaient désormais sa robe violine, ses collants en laine ivoire étaient humides, et un petit monticule de poudreuse s'était formé sur ses bottines. Pourtant, elle ne sentait pas le froid. Le soleil poursuivait sa chute avec langueur, et la brise fraîche se mourrait dans la cime des cyprès gelés. Il n'y avait pas âme qui vive dans ce cimetière glacial. Non, le temps n'était plus.

Anastasia brisa le silence. Elle n'était plus aussi mal à l'aise.

« Je m'appelle Anastasia. Je viens de Russie pour... J'ai enregistré mes affaires à l'hôtel. Je n'ai que cet endroit où aller. Et vous êtes...? »

Au fond, son nom lui importait peu. Son identité aussi. Elle désirait simplement savoir qui il était, lui qui semblait la comprendre, ou au moins, qui ne s'était pas en allé. Lui qui était resté, et qui, sans le savoir peut-être, faisait une différence pour elle. Elle aurait voulu l'appréhender tout entier, le connaître, et le faire entrer dans son univers: vide, Il aurait créé un champ nouveau.

Sans se presser, Il la conduisit vers la sortie du cimetière. Il faisait nuit maintenant, mais Anastasia n'avait aucune hâte. Pour une fois, le temps s'offrait à elle, avec ses innombrables possibilités.