Emrik n'a aucune idée de ses origines ou de son véritable nom de famille — il ne connait pas son histoire et ne sait pas s'il est né à Dödskalle ou si on l'a simplement abandonné à l'orphelinat Föräldralös — un incendie dévastateur détruisit l'orphelinat lorsqu'il avait trois ans — c'est Tristan, un orphelin de dix ans son aîné, qui le sauve des flammes — Tristan et Emrik prennent alors l'habitude de toquer aux portes des habitants de la ville pour réclamer le gîte et le couvert — le soir de son septième anniversaire, Emrik fait son rêve — il rêve qu'il succombe à la maladie le jour de ses 22 ans dans un hôpital, en compagnie d'un homme dont il ne voit pas le visage mais qu'il est certain d'aimer — le lendemain de son douzième anniversaire, Emrik se réveille seul, Tristan l'abandonnant à son triste sort et le laissant seul dans les rues de Dödskalle — Emrik continue de s'en sortir en faisant la manche et en comptant sur la générosité des habitants — il en profite également pour s'offrir une paire de talons hauts et une belle perruque — tout le monde dans la ville pense que le jeune homme vend son corps pour subvenir à ses besoins mais il n'en est rien — il est obsédé par le nombre de mois qui lui reste à vivre et déteste perdre son temps et s'ennuyer — il a pour habitude d'occuper les maisons abandonnées par leur propriétaire quand personne ne veut le recueillir — il continue malgré tout de se rendre au collège et aime faire croire au monde entier qu'il n'est pas très studieux alors qu'il prend ses études très à coeur