Eija soupira. Ce n’était pas dans son habitude de se recueillir, ni même de croire en quelque chose. À quoi bon prier à Dödskalle ? Vraiment, c’était à se demander pour quelle raison on avait décidé de garder cette minuscule église où personne ne venait s’égarer. Il n’y avait certainement que le pasteur pour se persuader qu’elle était encore utile à quelqu’un et qu’il fallait à tout prix la conserver. Ou peut-être que pour une fois, Eija était d’accord. Après tout, sans ce refuge, elle n’aurait tout simplement nulle part où aller. Le bar de la ville n’était franchement pas de tout repos quand on connaissait la population qui le fréquentait et hors de question pour la jeune femme d’y mettre les pieds lorsqu’elle voulait s’octroyer un peu de repos. Alors l’église semblait être la seule solution pour échapper aux jérémiades incessantes de sa mère, ses plaintes d’alcoolique et ses pleurs qui commençaient sérieusement à lui percer les tympans. Surtout par temps de pluie, quand les bands du parc ne paraissaient plus si accueillants que cela ou que les étendues vertes des collines près du village ne semblaient plus si apaisantes. Il n’y avait que ces vieux murs de pierre pour accueillir les âmes en peine ou ceux qui s’égaraient, et assise sur l’une des rares chaises encore en état, Eija levait les yeux vers le ciel en se demandant s’il était bien utile d’espérer une quelconque réponse. En vérité, elle l’avait déjà obtenue bien des années en arrière, comme tous ceux qui étaient ici depuis suffisamment longtemps pour savoir de quelle façon ils allaient finir par périr. Tant pis, elle restait ici, s’autorisant un soupir, puis un autre, puis un énième, se nourrissant du calme environnant auquel elle n’était visiblement plus habituée.

Des bruits de pas vinrent alors perturber la jeune femme dans sa léthargie, les talons d’une présence claquant contre les dalles du sol froid et austère de cette demeure censée héberger ce qui croyaient encore. Elle ne cilla pas, fermant même les paupières pour ne pas qu’on vienne la déranger alors qu’elle feignait de prier. Peu instruite sur la question, elle se contentait de tenir ses mains jointes près de sa poitrine, le menton relevé vers le plafond, ses lèvres bougeant dans le vide comme si elle récitait une incantation inaudible qu’elle seule pouvait comprendre. La blonde avait presque l’air folle avec ses ongles vernis de rouge et la bouche presque aussi pourpre, mais tant pis. Elle préférait ça plutôt que d’être importunée par le premier venu qui n’aurait pas compris qu’elle venait simplement chercher le calme et la sérénité là où elle pouvait encore les trouver. Eija finit néanmoins par rouvrir un oeil, observant ce qui se passait autour d’elle lorsque le silence se fit à nouveau, l’inconnu qui venait d’entrer dans l’église lui rappelant vaguement quelque chose sans qu’elle puisse mettre un nom sur son visage pour autant. Sa mémoire lui jouait certainement des tours. Elle avait grandit dans les rues de Dödskalle, évidemment que chaque regard lui semblait familier… Oui mais celui-ci plus que les autres et la jeune femme voulait en avoir le coeur net. Il fallait donc qu’elle fouille dans les méandres sinueux de son esprit en quête d’un quelconque souvenir qui pourrait la rattacher à celui qui venait de s’asseoir dans une position à peu près similaire à la sienne, à l’exception près qu’il était trempé de la tête jusqu’au pied, et que la pluie l'avait certainement imprégné jusqu'aux os.

Elle fixait son dos, ce dernier ne pouvant pas la voir de l’endroit où il se trouvait, et les sourcils fronces, elle voyait défiler sa vie devant ses yeux, vérifiant au passage si elle avait déjà croisé cet homme par le passé. Pour une raison qu’elle ne comprit pas vraiment, elle réussit enfin à déterminer de qui il s’agissait lorsqu’un vague écho eut le malheur d’atteindre ses oreilles, ce dernier révélant les souhaits les plus profonds du jeune homme. Du chocolat chaud et des vêtements secs. Bon sang, mais c’était lui ! Ni une, ni deux, Eija ne prit même pas la peine de vérifier son hypothèse avant d’ôter sa veste, la jetant de toutes ses forces sur le dos du brun qui se tenait deux rangs devant elle, ricanant en cachant sa bouche derrière une de ses mains comme elle avait l’habitude de le faire. « Voilà pour tes vêtements secs ! » s'écria-t-elle alors, et surprise par sa propre voix qui raisonnait à l’infini contre les parois de pierre, elle écarquilla de grands yeux ronds avant de se mordre la lèvre, gênée d’avoir été aussi bruyante. Ce n’était pas si grave que cela dans le fond, car le tonnerre grondait déjà au dehors, certainement pour lui répondre, et elle s’empressa de se lever pour venir s’asseoir aux côtés de celui qu’elle croyait avoir rencontré bien des années en arrière. Grossière erreur. Ce n’était pas lui, non. Ce n’était pas le petit frère de Micael. La ressemblance était frappante mais quelques détails faisaient tout de même la différence. À commencer par les jambes de cet homme qui fonctionnaient normalement, contrairement à celui qu’elle connaissait… Confuse, sa main se plaqua à nouveau sur ses lèvres, étouffant ses premiers mots, la contraignant alors à se répéter plusieurs fois avant que sa phrase ait du sens. « …J’ai cru que vous étiez quelqu’un d’autre, mon dieu… Je suis désolée, je… Enfin c’était de bon coeur, il ne faut pas le prendre mal, vraiment. Encore navrée. »

Si l’Église de Dödskalle était bien plus minuscule que les autres, elle n'était pas mieux chauffée pour autant. Eija l’avait bien senti au moment d’ôter sa veste, la pluie qui s’abattait à l’extérieur n’arrangeant strictement rien à la fraicheur et à l’humidité du bâtiment, et parcourue d’un frisson, elle avait senti tout son corps trembler lorsqu’elle s’était levée pour se rendre compte qu’elle avait fait erreur sur l’identité de l’individu se trouvant face à elle. La surprise la fit frémir à nouveau, et si ce n’était pas pour la douce chaleur qui s’était alors emparée de ses deux joues, la jeune femme aurait certainement fini par conclure qu’elle était tout simplement en train de se changer en glaçon. C’était sans compter sur le visage de cet inconnu qui ne manquait pas de la faire fondre. Oh, il en fallait bien davantage pour parvenir à la charmer, mais le simple fait que cet homme puisse lui rappeler le seul être qui avait réussi à la faire craquer la déstabilisait quelque peu. Et c’était compréhensible. Ce n’était pas non plus le portrait craché de Micael, le premier client qui l’avait prise sous son aile et qui lui avait appris à exercer le seul métier qu’elle se sentait maintenant capable de faire et qu’elle pratiquait toujours aujourd’hui ; mais cet homme ressemblait au petit frère du Cornell au point de la perturber.

Toujours aussi embarrassée, elle sourit simplement au son de la voix de cet étranger alors que leurs regards s’étaient perdus l’espace d’un instant, comme si tous deux avaient été déçus de constater le genre de tour sordide que la réalité pouvait leur jouer. Il s’excusa à son tour, visiblement gêné de ne pas être celui qu’elle cherchait avant de lui rendre la veste qu’elle venait de lui jeter dessus. Rien qu’en y songeant à nouveau, ses joues se teintèrent de plus belle, la même tiédeur l’envahissant sans qu’elle ne puisse rien faire. Elle mit un temps fou à tendre la main vers le vêtement, encore absorbée dans ses pensées, se résignant finalement à imiter le jeune homme en se penchant vers lui à son tour pour écouter sa confidence. Eija se redressa ensuite, le sourire qui étirait déjà ses lèvres ne s’estompant pas le moins du monde. Elle avait l’habitude de ce genre de compliment ; elle les connaissait presque tous par coeur à force de les avoir entendu. Non pas parce qu’elle était jolie, non, ce n’était même pas cela. Mais parce que les hommes qui s’adressaient à elle savaient pertinemment ce qu’ils pouvaient espérer en échange de quelques mots doux avant de passer aux choses sérieuses et de lui tendre un chèque ou une liasse de billets. Les discours mielleux et romantiques disparaissaient ensuite et la soirée prenait généralement une toute autre tournure… Alors face à cet homme-là, elle eut la même réaction que d’habitude, feignant d’être flattée quand elle ne pouvait se résoudre à y croire un seul instant. Simple déformation professionnelle, en quelque sorte.

Sa main saisit enfin la veste qu’elle hésita à remettre sur ses épaules. En vérité, à le voir ainsi trempé jusqu’aux os, elle se demanda si elle ne devait pas tout simplement essayer de lui venir en aide pour qu’il ne se retrouve pas cloué au lit le lendemain matin. Baissant la tête vers le bout de tissu entre ses doigts, elle se mit à réfléchir à toutes les options qui se présentaient à elle. Conseiller à cet homme de se débarrasser de tous ses vêtements humides pour qu’elle aille lui chercher une toge quelconque dans un coin de l’église n’en n’était définitivement pas une. Pas question non plus qu’il se couvre uniquement de sa veste qu’elle lui aurait prêté généreusement. Que faire alors ? « Vous devriez peut-être la garder… Enfin, juste un moment bien sûr mais… Si vous restez comme ça vous allez vraiment finir par tomber malade et vous savez, je crois que même si on se mettait à prier toute la nuit, je ne suis pas certaine que qui que ce soit puisse nous entendre dans ce fichu patelin. Peut-être que… » Après tout, la première option ne semblait pas si idiote que cela. Il y avait bien de quoi s’isoler dans le minuscule confessionnal, et un accoutrement qui devait trainer quelque part dans ce maudit lieu de culte, non ? « Peut-être qu’en fouillant un peu on pourrait trouver de quoi vous habiller plus chaudement. Ou vous pourriez peut-être vous sécher les cheveux avec ma veste ? Vous ne pouvez pas rester comme ça, vraiment… » Est-ce qu’elle s’était déjà permise de partir ainsi à l’aventure ? Pas à des fins si innocentes, non. Un peu comme elle l’aurait fait avec le frère de Micael, dans le fond… « Aller venez, au point où nous en sommes de toute façon… Et puis il faut bien que je trouve un moyen de me faire pardonner, pas vrai ? » Toujours aussi rayonnante, Eija lui tendit la main, oubliant subitement le froid de la ville et de leur refuge.