Timothy avait accepté l’offre de Sanja, tout simplement parce qu’il ne savait pas dire non. Cela pouvait paraitre cruel ou affreusement déplacé de ne pas avoir au moins l’honnêteté de dire ce qu’il pensait à sa supérieur, mais dans le fond, il ne savait pas réagir autrement. Ou plutôt, on ne lui avait jamais appris. Sa mère lui avait fait comprendre qu’il devait écouter les adultes qui l’entouraient et qu’une quelconque révolte ne serait pas tolérée, et Tim n’avait jamais ressenti le besoin de faire entendre sa voix pour protester. Il était un peu turbulent, certes, mais pas plus que les autres petits garçons de son âge qui rêvaient de pouvoir grimper aux arbres pour y construire des cabanes avant de repartir à l’aventure dans les sentiers battus et les mares de boue… Et puis son père était mort et son oncle avait tenté de le remplacer de la manière la plus abjecte qui soit. Il ne lui était pas arrivé à la cheville et il avait même salit sa mémoire en devenant le bourreau de Timothy. Sans doute était-ce à ce moment-là de sa vie que le garçon eut envie de crier pour la première fois, de hurler « non » pour que quelqu’un puisse l’entendre et lui venir en aide. Mais au lieu de l’écouter, on lui avait répété inlassablement qu’il devrait se taire et accepter ce qui lui arrivait sans broncher. C’était ainsi. C’était affreux, horrible, insurmontable et personne ne pouvait comprendre à quel point il s’en voulait de ne pas avoir essayé de se battre, juste pour se sauver. Oui, on l’avait détruit. Mais il se sentait coupable et se tenait pour seul responsable puisqu'il n'avait pas été capable de se sauver lorsqu’il en était encore temps. Il était maintenant probablement trop tard pour pouvoir faire marche arrière et espérer mener une vie normale. Et après tout ce qu’il avait accepté, il ne pouvait plus se permettre de refuser quoi que ce soit à présent, pas vrai ? Alors Sanja l’avait appelé, et d’une voix timide et faible, il avait accepté qu’elle lui rende visite, simplement pour qu’elle puisse se rassurer et qu’elle le laisse ensuite en paix dans son cocon.

Le pianiste avait fait en sorte de ne rien laisser trainer dans son appartement, en tout cas rien qui ne puisse laisser penser que quelque chose ne tournait pas rond et qu’il était au plus bas. Comment ne pas l’être ? Timothy avait affronté bien des choses, des agressions bien plus affreuses que celle-ci. Il avait perdu sa dignité, on lui avait arraché sa jeunesse et on l’avait sauvé d’une mort certaine à plusieurs reprises, refusant de lui accorder le repos éternel qu’il recherchait tant… Mais il n’avait encore jamais affronté une telle chose, et une fois encore, il constatait qu’il n’avait pas les épaules suffisamment larges pour porter ce poids supplémentaire. Tim aurait voulu mettre ses deux genoux à terre et se laisser tomber dans la poussière pour qu’elle l’embarque, qu’elle le recouvre et le fasse disparaitre immédiatement. Que ses yeux se ferment une bonne fois pour toute et que la nuit suivante soit enfin la dernière. Il ne rêvait plus que de cela, avant de se réveiller en sursaut, imaginant son oncle faire irruption dans sa chambre pour lui dire que c’était bel et bien lui qui était à l’origine de tout cela, qu’il était celui qui avait cherché à le recouvrir de sang dans cette piscine pour qu’il ne l’oublie jamais… Oui, Timothy devenait fou, cela ne faisait aucun doute. Ou peut-être qu’il ne l’était pas encore assez justement… Il n’en savait franchement rien et il ne voulait même pas y songer. Il attendait simplement que les heures passent, qu’elles défilent et s’écoulent pour que la fatigue et l’usure finissent par s’emparer de lui. Mais avec la venue de Sanja, il était contraint de faire un effort, de faire comme si de rien n’était et qu’il n’était pas plus éreinté ou mélancolique que d’ordinaire.

La jeune femme l’avait d’abord salué, les bras chargés de ce dont Timothy n’avait très certainement pas besoin. Non, pas de nourriture. Pas maintenant. Tant pis s’il avait l’air faible et amaigri, il s’en fichait éperdument. Mais rien ne devait franchir le seuil de ses lèvres à part les biscuits secs qu’il achetait presque en quantité industrielle et qui se trouvait dans des sachets hermétiques. Il n’y avait qu’ainsi qu’il pouvait avoir la certitude que personne n’était venu toucher à ses aliments, que personne n’avait rien mis dans sa nourriture et qu’il pouvait manger en toute sécurité. Sanja lui faisait alors l’inventaire de ce qu’elle lui avait apporté, mais Tim n’écoutait pas vraiment. En vérité, une fois qu’ils s’étaient retrouvés ainsi l’un à côté de l’autre, il n’avait eu de cesse de l’observer du coin de l’oeil, la jugeant trop près de lui, bien trop près pour qu’il se sente à l’aise. Il refusait qu’elle se rapproche encore davantage. Ou pire encore, qu’elle pose sa main sur son bras dans un soudain élan d’affection qui ne serait pas partagé. Est-ce qu’il était capable de faire comprendre à Sanja que c’était trop pour lui, que sa vie avait été marquée par de multiples évènements qui le conduisaient maintenant à fuir le reste de la population ? Il était venu s’installer à Dödskalle en priant pour qu’il soit le prochain sur la liste de la grande faucheuse, en suppliant le ciel pour que cela se produise rapidement. Il s’était aventuré dans les rues sombres de la ville pour provoquer la chance et forcer le destin mais il s’était trompé amèrement. C’était entre les murs de son appartement que la fin viendrait à lui. Alors il refusait tout contact avec l’extérieur. Même avec Sanja, Damian, ou bien encore Noah. S’il avait eu le courage de pouvoir leur expliquer, il leur aurait dit de faire comme s’il n’était déjà plus de ce monde et qu’il se trouvait enfin six pieds sous terre.

« Sanja c’est… beaucoup trop. C’est gentil mais… » Mais quoi ? Pouvait-il lui avouer qu’il ne mangerait rien de tout ça ? Pas même une bouchée ? Le jeune homme se releva, fuyant la compagnie de Sanja. « Est-ce que tu veux du thé ? » Le regard détaché et absent, il se contentait de rester poli en attendant qu’elle reparte. Vite. Le plus vite possible.

Timothy s’était éclipsé dans la cuisine presque machinalement, sans véritablement attendre la réponse de Sanja, ses jambe se doutant probablement que la jeune femme allait répondre positivement à sa question et qu’il était donc nécessaire de commencer à se déplacer jusque vers la cuisine délimitée par un simple comptoir qui ne payait pas de mine. Elle se faisait vraisemblablement du souci, et Tim la comprenait dans le fond. Lui aussi aurait sûrement essayé de prendre de ses nouvelles si jamais elle n’avait pas eu la force de se rendre au boulot pendant quelques jours voire même des semaines. Il aurait timidement toqué à sa porte pour s’assurer qu’elle était bien en un seul morceau avant de rebrousser chemin et de lui laisser suffisamment de temps pour respirer - en prenant évidemment soin au passage de lui faire comprendre qu’elle pouvait compter sur lui quoi qu’il arrive. Oui mais voilà. Tim était comme les trois quarts du reste de l'humanité et il n’appliquait tout simplement jamais les conseils qu’il pouvait parfois donner aux autres, et en cas d’extrême nécessité, il préférait se replier sur lui-même et se fermer comme une huitre plutôt que de tendre la main pour qu’on vienne enfin à son secours. Il était ainsi, peut-être qu’il n’y pouvait pas grand chose dans le fond… Après tout, le reste de son entourage l’avait tellement habitué à l’idée de ne pas être entendu ou même écouté qu’il avait fini par se dire qu’il était inutile et que ses émotions importaient peu. Alors il préférait rester enfermé chez lui, comme il avait pris l’habitude de le faire depuis que son père était mort et que sa vie s’était transformée en un affreux cauchemar dont il avait peine à se réveiller.

Les yeux presque plongés dans le vide, Timothy ouvrit une bouteille d’eau minérale pour en verser le contenu dans une casserole qu’il venait de sortir de son placard par habitude plutôt que par pure nécessité. C'était indéniable ; Tim n’était plus vraiment le même. Il était toujours aussi timide et réservé et ses joues ne cessaient de se teinter lorsqu’il prenait la parole ou qu’il osait enfin croiser le regard de ses interlocuteurs, mais il semblait plus distant que d’habitude, comme si une petite part de lui-même se trouvait encore dans cette maudite piscine et qu’il ne parviendrait jamais à remettre la main dessus afin de se reconstruire. Il était absent, comme absorbé dans ses pensées, son esprit voguant à loisir entre quelques souvenirs insupportables ou bien d’autres moments de bonheur intense. Il parlait, un peu comme s’il n’avait plus assez de force pour s’exprimer par les signes, comme si le silence ne lui accordait même plus le repos dont il avait cruellement besoin. Mais peut-être était-ce mieux ainsi ? Peut-être qu’il allait enfin réussir à s’exprimer plus facilement, sans trop de retenue, sans se rendre compte des mots qui lui échappaient et qui franchissaient le seuil de ses lèvres au compte goutte ?

Posant la casserole sur le feu, Timothy se tourna vers Sanja qui se tenait non loin de là et qui lui faisait comprendre qu’elle ne l’abandonnait pas, que le pianiste ne devait pas hésiter s’il avait besoin de quoi que ce soit, déclarant au passage qu’il pouvait revenir travailler quand il le souhaiterait et qu’il serait toujours payé en attendant. Écarquillant de grands yeux, surpris de tant de générosité, Timothy s’empressa aussitôt de faire vigoureusement non de la tête afin de lui faire comprendre qu’il n’était pas utile d’être aussi attentionnée. « Tu n’es pas obligée de me payer tu sais, après tout je ne viens pas. Et puis ça me gênerait vraiment, je veux dire… Je ne veux pas que tu me fasses de faveurs simplement parce qu’il s’est passé quelque chose et… Et puis tu n’y es pour rien, tu n’as pas besoin de me faire une fleur Sanja, vraiment. » Il parlait décidément beaucoup trop et s’il ne se taisait pas rapidement, il serait bien capable de lui faire part de tout ce qu’il avait sur le coeur. Mais il n’en était pas question. Non, il refusait de se confier. Les évènements avaient été bien trop ignobles et violents pour qu’ils puissent paraitre réels dans la tête de quelqu'un d'autre, même si la personne en question était Sanja et qu’elle avait grandit dans les rues sombres et inquiétantes de Dödskalle. « C’est très gentil à toi tu sais, mais vraiment je n’ai pas besoin de tout ça je t’assure. Tout ira pour le mieux, je reviendrais rapidement. » Restait simplement à savoir qui de Sanja ou lui-même Timothy cherchait-il véritablement à convaincre dans toute cette histoire…

Tim s’était contenté d’hocher la tête lorsque Sanja avait pris le temps et la peine de lui expliquer qu’elle ne le laisserait pas tomber, tout comme le reste de l’équipe qui travaillait avec eux au seul restaurant de Dödskalle. Les joues rouges et les épaules courbées, il n’osa pas vraiment la regarder dans les yeux, gardant ses pensées pour lui tel un enfant qu’on serait en train de punir pour avoir eu une remarque désobligeante ou inappropriée. S’il en avait eu le courage, il aurait certainement répondu à Sanja que personne n’avait touché à ce piano depuis des siècles avant qu’il ne débarque et que sa présence ne changeait pas grand chose au final. S’ils avaient pu vivre sans musique jusqu’à son arrivée en ville, ils pouvaient apprendre à s’en passer à nouveau, pas vrai ? Mais sa supérieure ne l’entendait pas de cette oreille, et Timothy ne se sentit pas capable d’essayer de rétorquer quoi que ce soit de peur de s’attirer les foudres de la jeune femme. Alors il avait acquiescé de manière silencieuse, n’insistant pas sur le fait qu’il n’avait pourtant pas besoin d’être payé, offrant à Sanja le thé qu’il lui avait promis et s’efforçant de paraitre un temps soit peu vivant et joviale jusqu’à ce qu’elle quitte finalement les lieux pour le laisser seul à nouveau.

Une fois la porte refermée derrière elle, Tim échappa un profond soupir, se tenant dos à l’entrée, se retenant de ne pas se laisser bêtement glisser contre le mur comme dans les rares films qu’il avait eu l’occasion de voir au cours de sa vie. Le jeune homme se maudit de ne pas être capable de tourner la page quand tous les autres habitants qui avaient été présents ce soir là dans la piscine municipale semblaient pourtant debout et prêts à aller de l’avant. La vie continuait son cours dans tout le reste de la ville, du moins ses vestiges continuaient de perdurer à quelques rares endroits. Pourquoi fallait-il qu’il soit le seul à être incapable de quitter les quatre murs de son appartement ? Il aurait aimé régler le problème facilement en s’armant de son écharpe et de son manteau pour ensuite ouvrir la porte et descendre pour retrouver l’air piquant et sec de l’hiver, et pourquoi pas marcher jusqu’au cimetière comme il avait pris l’habitude de le faire avant que son corps se retrouve taché du sang d’un inconnu… Mais à chaque fois que sa main se posait sur la poignée, tout son être était soudainement parcouru d’un frisson et ses muscles se raidissaient, l’empêchant d’avancer ou de faire un seul pas vers l’extérieur. Il y parvenait uniquement lorsqu’il était à cours d’eau potable et qu’il avait besoin d’aller dévaliser le stock d’eau minérale de l’épicerie du coin, mais en dehors de cela, la brise fraiche du Nord de la Suède lui glaçait les poumons et l’asphyxiait littéralement.

La soirée fut ensuite identique aux précédentes, à l’exception près qu’il s'était retrouvé avec toutes les victuailles que Sanja avait laissé derrière elle dans l’espoir de lui faire reprendre du poil de la bête. En vain, évidemment. Il n’y toucha même pas, se contentant de tout jeter, se détestant de ne pas être capable de se nourrir normalement non plus. Ce n’était pas contre la jeune femme, bien au contraire. Dans une autre vie, il se serait même fait un plaisir de gouter à tout ce qu’elle lui avait apporté, une autre dimension où il ne se serait pas habitué à ce que l’homme qui lui avait servi d’oncle empoisonne littéralement chacun de ses repas. Au moins Sanja n’était pas là pour voir tout ce gâchis, et Tim se garderait bien de lui dire… Si toutefois il la revoyait rapidement. Le pianiste soupira à nouveau. En effet, rien n’était moins sûr. Il n’était pas certain d’être capable de prendre sur lui et d’aller de l’avant, pas encore, pas pour le moment. Pour l’instant il avait besoin d’être seul et d’essayer de se convaincre qu’il pouvait fermer les yeux la nuit sans craindre quoi que ce soit, ou même encore qu’il pouvait se risquer à prendre une véritable douche plutôt que de faire chauffer de l’eau minérale pour sa toilette. Le blond avait donc finit par regagner son lit cette nuit-là avec la certitude qu’il n’y resterait pas plus de quelques heures.

Et Tim ne s’était pas trompé. Ayant quitté ses draps bien avant que le soleil ne pointe le bout de son nez à l’horizon, il s’était préparé une tasse de son thé préféré avant de se débarbouiller un peu puis de s’habiller. Il avait ensuite attendu que le jour se lève, assis sur son canapé, toujours en train de siroter sa boisson favorite et les yeux rivés vers l'extérieur. Après un moment, il s’était armé d’un crayon et de son calepin pour dessiner la vue qu’il avait depuis sa fenêtre quand on toqua à la porte. Sanja. Rassuré à l’idée qu’elle ne soit pas revenue pour tenter de le nourrir à nouveau, il se leva pour aller lui ouvrir, pas certain de savoir à quoi s’attendre pour autant. Il se retint de lui dire que tout allait pour le mieux une fois encore lorsqu’elle se trouva finalement face à elle. « Qu’est-ce que… » Jetant un rapide coup d’oeil à son cabas, il fit un pas sur le côté pour la laisser entrer, ne comprenant pas vraiment le but de sa visite. « Tu as besoin d’aide pour quelque chose ? », demanda-t-il alors timidement avant de refermer la porte derrière eux.  

Tim continuait d’observer tout ce que Sanja avait apporté avec elle pour tenter de comprendre ce que tout ceci pouvait avoir à voir avec lui, quand elle sortit une minuscule boule de poils de la poche de sa veste, expliquant au passage comment Henrik l’avait dénichée et ce qu’elle avait elle-même fait pour prendre soin de la petite bête sans défense. En vérité, Timothy n’était pas certain d’avoir écouté sa supérieure jusqu’au bout tant il était déjà captivé par le jeune chat. Des étoiles plein les yeux, il se pencha pour venir caresser le pelage hirsute de ce dernier, se disant que Sanja avait sans doute besoin d’aide pour le nommer et que cela n’irait pas plus loin que ça. Mais déjà, la brune lui confiait le chaton qui tentait vainement de se déplacer sur la surface plutôt restreinte de ses paumes. Absorbé par ce spectacle attendrissant, un sourire se dessina doucement sur les lèvres du pianiste qui ne s’attendait certainement pas à tout ceci de bon matin. Il mit un temps fou avant de relever la tête vers Sanja, pas certain au début de savoir s’il devait lui rendre le chat ou s’il devait attendre qu’elle sorte tout ce qu’elle avait apporté avec elle. Comme si elle avait lu dans ses pensées, la propriétaire du restaurant de Dödskalle lui répondait aussitôt que personne ne pourrait probablement s’occuper de lui. Personne à part lui.

Surpris par cette déclaration à laquelle il ne s’attendait pas du tout, Timothy ne bougeait plus, ses grands yeux écarquillés fixant Sanja, pas certain de comprendre, tandis que la jeune femme établissait oralement la liste de tout ce qu’elle avait amené avec elle. Si le chaton ne s’était pas manifesté à nouveau à ce moment précis, le musicien n’aurait certainement jamais reporté toute son attention sur lui et il fallait bien avouer que sa petite bouille faisait littéralement fondre le jeune pianiste. La propriétaire du restaurant posa alors la question fatidique, cherchant à savoir si cela ne dérangerait pas Tim de le garder… Silence. Est-ce qu’il avait déjà songé à avoir un animal pour lui tenir compagnie ? Non, ça ne lui avait même pas traversé l’esprit, pas une seule fois. Il ne se sentait déjà pas capable de s’occuper de lui sans flancher, alors pourquoi envisager de devoir prendre soin d’un autre être ? La preuve, il ne parvenait même plus à sortir de chez lui depuis l’incident qui s’était produit dans l’ancienne piscine de la ville, alors par quel miracle allait-il bien pouvoir se charger de l’animal ? « Je… » Mais le regard du félin se plongeait parfois dans le sien avant que le chaton ne décide de s’attaquer doucement à ses doigts, par jeu certainement, manie qui ne manquait de faire sourire Timothy à nouveau. « Je n’ai jamais eu de chat avant, tu es sûre que je vais y arriver ? »

En réalité, c’était peut-être la solution à laquelle Tim n’avait jamais vraiment osé songer, mais aussi la seule qui pourrait le sortir de sa solitude et le contraindre à penser à autre chose que tout ce qui le tracassait habituellement. En faisant passer les besoins de son nouveau compagnon en priorité, il parviendrait sans doute à s’oublier un peu et à se concentrer sur des choses plus positives. Et puis, l’idée de pouvoir retrouver le chaton en rentrant du travail semblait lui remettre du baume au coeur et il avait même hâte de pouvoir passer des heures entières à jouer avec cette toute petite chose de rien du tout. « Je… Je veux bien… Je veux dire, je suis d’accord pour le garder. Mais j’ai peur de… Tu es vraiment sûre que je vais y arriver ? » Timothy préférait s’assurer que sa supérieure le pensait véritablement capable d’une telle chose tant il avait peur de tout faire de travers et de ne pas réussir à rendre cette petite boule de poils heureuse de vivre à ses côtés. À en juger par ses manifestations de joie intempestives et sa façon de vouloir attirer l’attention de Tim, il ne semblait y avoir aucun doute et le pianiste paraissait presque trop ému pour tenter de trouver un nom au chaton dans l’immédiat. Jetant néanmoins un rapide coup d’oeil à tout ce que Sanja avait apporté avec elle, il fut touché par le geste de la jeune femme et il aurait sûrement eu le courage de la prendre dans ses bras si le chat n’était pas encore blotti au creux de ses mains. « Merci beaucoup Sanja, vraiment. Tu n’étais pas obligée de faire tout ça, je… Je ne sais pas comment te remercier, c'est vraiment gentil… » Quelque peu gêné, il avait senti ses joues se mettre à rougir, certain qu’il avait encore beaucoup à apprendre avant de pouvoir s’occuper de ce petit machin tout seul. Mais au moins il allait essayer, et quelque chose lui disait que sa vie paraitrait bien moins terne à présent…